Медоносные пчелы принадлежат к отряду перепончатокрылых класса насекомых.
Главной особенностью жизнедеятельности медоносных пчел является то, что за миллионы лет своего существования они приобрели способность жить, размножаться и производить мёд только в условиях специальным образом организованного сообщества — пчелиной семьи. При этом пчелиная семья представляет собой не просто массу одинаковых насекомых, а своего рода коллектив, каждый член которого выполняет свои специфические обязанности.
В то же время ни одна из групп особей внутри семьи не может существовать независимо от других.
Состав пчелиной семьи
В состав пчелиной семьи входят:
— матка;
— рабочие пчелы;
— трутни;
— расплод.
Матка и рабочие пчелы являются женскими особями.
Трутни представляют собой мужские особи.
В семье пчел обычно находится только одна матка.
Трутни живут в пчелиной семье лишь в летнее время.
Количественный состав сильной, большой семьи может достигать шестидесяти-восьмидесяти тысяч пчел, а масса ее — шести-восьми килограммов, а иногда доходит и до десяти килограммов.
В слабой семье насчитывается от десяти до пятнадцати тысяч пчел.
Численность пчелиной семьи не остается постоянной и может меняться в зависимости от ряда факторов.
Так, в весенний период число пчел в семье составляет всего около тридцати тысяч особей. Летом, в период интенсивного цветения растений-медоносов, достигает максимальной величины. К зиме снижается до тридцати-тридцати пяти тысяч насекомых.
Матка
Матка — это главная фигура пчелиной семьи. Ее можно назвать царицей пчелиного царства.
Центральное положение матки в семье объясняется тем, что она единственная из особей женского пола обладает способностью к продолжению пчелиного рода.
От плодовитости матки зависят сила семьи и ее численность.
Самые плодовитые матки весной кладут до трех и более тысяч яиц в сутки.
Откладывают они яйца двух видов:
— оплодотворенные, из которых развиваются рабочие пчелы и молодые матки;
— неоплодотворенные, из которых развиваются трутни.
Продолжительность жизни матки — 5—6 лет.
Вся жизнь пчелиной семьи связана с заботой о матке.
Если матка заболеет, вес остальные пчелы приходят в состояние тревоги и спешно стараются вывести себе новую матку.
В случае потери матки семью ожидает катастрофа, поскольку возникает полное расстройство ее деятельности.
Если пчелы не смогут себе вывести новую матку, семья обрекается на гибель.
Учитывая роль и значение матки в жизни пчелиной семьи, пчеловод должен всегда иметь в семьях молодых, сильных, высокоплодных маток.
Обычно такими качествами обладают матки не старше двухлетнего возраста, поэтому через каждые два года следует производить замену маток на молодых.
По своей величине матка значительно превосходит рабочих пчел и трутней. Длина ее достигает 20—25 мм; масса — 250 мг.
Продуктивность матки зависит от рабочих пчел: чем интенсивнее они кормят матку, тем больше она откладывает яиц.
Через пять-семь дней после выхода из маточника матка достигает половой зрелости и совершает брачные вылеты. Обычно она делает это в теплые дни, между двумя и пятью часами пополудни, при температуре не ниже 19°С.
Спаривание с трутнем происходит при температуре 25°С на высоте около 30 м и на значительном удалении от пасеки.
Через два-три дня после спаривания матка начинает откладывать оплодотворенные яйца.
Плодную матку в период откладывания яиц всегда окружают молодые пчелы, образуя ее свиту.
Без рабочих пчел матка может прожить всего два-три дня; в клеточке с десятком пчел — 15—20 дней.
Рабочие пчелы
Рабочие пчелы представляют основной состав семьи.
Они выкармливают и воспитывают расплод, очищают гнезда, строят соты, собирают нектар, пыльцу и перерабатывают их в мед и пергу, доставляют в улей воду, охраняют и вентилируют гнезда.
Рабочих пчел подразделяют на две группы:
— молодые (ульевые) — в возрасте до двадцати дней;
— полевые (сборщицы) — старше двадцати дней.
Из второй группы несколько тысяч наиболее активных особей относятся к пчелам-разведчицам.
Продолжительность жизни рабочих пчел различается в зависимости от сезона и составляет:
— весной и осенью — 7—8 недель;
— летом — 5—6 недель;
— зимующих— 8—9 месяцев.
Рабочие пчелы — это самки, утратившие способность продолжать свой род. Но инстинкт материнства у них сохранился, и проявляется он в заботе о кормлении личинок и матки.
Если пчелиная семья по какой-то причине остается без матки, рабочие пчелы начинают класть яйца. Однако яйца эти оказываются неоплодотворенными, поэтому таких пчел называют трутовками.
Обоняние у рабочих пчел развито очень хорошо, что позволяет им находить пищу на больших расстояниях.
Все основные органы рабочих пчел приспособлены к выполнению многообразных трудовых обязанностей.
К таким органам относятся:
— хоботок;
— медовый зобик;
— корзинки на задних ножках (обножки);
— крылья;
— железы, вырабатывающие молочко;
— восковые зеркальца;
— жало.
Длинным хоботком рабочие пчелы добывают нектар из цветков.
Медовый зобик представляет собой резервуар для переноски нектара и воды.
Корзинки на задних ножках предназначены для сбора и транспортировки цветочной пыльцы.
Хорошо развитые крылья служат не только для полета, но и для вентилирования ульев.
Железы, вырабатывающие молочко, производят пищу для кормления матки и личинок.
Восковые зеркальца выделяют воск для постройки сотов.
Жало представляет собой оружие пчел для защиты от врагов. Жало медоносных пчел, в отличие от других перепончатокрылых, имеет зазубрины; его нельзя вытащить из раны, поэтому, ужалив врага, пчела погибает, так как вместе с жалом выдираются ее внутренности.
Распределение обязанностей среди рабочих пчел зависит от их возраста и природных условий.
На 2—3-й день после выхода из ячейки они выполняют первую в своей жизни работу по чистке ячеек сотов.
С 3—5-го дня жизни пчелы совершают короткие вылеты из улья для освобождения от кала.
На 4-й день жизни молодые пчелы начинают кормить взрослых личинок смесью меда и перги.
К 7-му дню у пчел начинают действовать железы, выделяющие маточное молочко.
К 12-дневному возрасту у пчел развиваются восковые железы, и они могут выполнять работы по строительству сложных восковых сооружений — сотов.
Наиболее развитыми восковые железы у пчел бывают в возрасте от 12 до 18 дней.
В возрасте до 15—18 дней рабочие пчелы выполняют также работы по чистке гнезда, запечатыванию ячеек сотов с медом и взрослыми личинками, охране гнезда, принятию от пчел-сборщиц нектара и превращению его в мед.
С 15—18-дневного возраста пчелы начинают приносить в улей нектар и пыльцу.
В последние дни жизни они обычно носят воду и не удаляются от своих жилищ.
Такое распределение обязанностей не является чем-то незыблемым. В зависимости от обстоятельств пчелы могут заменять друг друга и быстро переключаться на другие виды деятельности, необходимые для семьи в данный момент.
Так, в пору обильного выделения растениями нектара пчелы-кормилицы занимаются сбором меда, а их обязанности переходят к более молодым особям. Благодаря этому семья «в страдную пору» заготавливает большие медовые запасы.
Трутни
По своим размерам трутни значительно уступают матке, но несколько превосходят рабочих пчел. Их длина — около 16 мм.
Трутни нужны пчелиной семье только для спаривания с маткой и ее оплодотворения.
Половой зрелости трутни достигают в возрасте 8—14 дней.
Без трутней пчелиная семья существовать не может. Поэтому пчелы стараются вывести их как можно больше, чтобы обеспечить надежность спаривания: от нескольких сотен до двух-трех тысяч в семье, хотя для оплодотворения матки требуется от 8 до 12 самцов.
Появляются трутни в мае — июне. Природа освободила их от всех забот. Они не имеют ни одного рабочего органа. Хоботок — короткий, поэтому добывать нектар трутни не в состоянии. Защищать семью они не могут, так как лишены жала.
В активный период жизни трутней рабочие пчелы заботятся о них и кормят содержимым своих медовых зобиков.
В конце сезона пчелы лишают трутней пищи и прекращают выкармливать трутневый расплод.
Ослабленных трутней выбрасывают из улья.
Следующей весной пчелы снова начинают выращивать трутней, чтобы обеспечить нормальное размножение пчелиной семьи.
Пчеловоду следует помнить, что на кормление трутневой личинки затрачивается корма в три раза больше, чем на личинку рабочей пчелы, поэтому трутневый расплод нужно ограничивать и даже уничтожать там, где он не требуется для племенных целей.
Расплод
Расплод пчелиной семьи составляют:
— яйца;
— личинки;
— куколки.
Забота о расплоде — одна из постоянных обязанностей рабочих пчел.
Пчелиное гнездо
Пчелиное гнездо состоит из сложных восковых построек — сотов.
Пчелиный сот образован многими тысячами шестигранных ячеек строго определенного размера.
Ячейки рабочих пчел в диаметре меньше, трутневые — больше.
Пчелиная ячейка — самая рациональная в природе геометрическая форма сосуда. На ее постройку требуется наименьшее количество материала: на 100 пчелиных ячеек расходуется всего 1,3 г воска.
По конструктивной прочности и вместимости пчелиная ячейка не имеет себе равных.
Для постройки одной пчелиной ячейки рабочая пчела выделяет воска около 13 мг, а для трутневой — 30 мг.
Общая масса сота — 140—150 г воска.
В соте размером 435 х 300 мм с обеих сторон насчитывается 9100 ячеек, из которых около восьми тысяч пригодны для расплода.
В одной сотовой ячейке помещается 0,40—0,64 г меда или 0,19 г перги.
В ульях содержится от 10—12 до 60—70 сотов.
В гнезде проходят все жизненно важные процессы семьи: выращивание пчел, хранение корма, защита от холода и других внешних воздействий.
В зависимости от времени года и состояния семьи гнездо может быть занято пчелами полностью или частично.
Ранней весной семья находится вверху, где содержится корм. По мере роста численности семьи — спускается вниз, занимая свободные площади сотов.
Со временем пчелиное гнездо стареет, соты темнеют от коконов, остающихся от личинок. Уменьшается объем ячеек, что отрицательно влияет на размер и рабочие качества выводимых в них пчел.
Поэтому почерневшие соты периодически следует заменять светлыми, молодыми.
Чем больше сотов содержит гнездо, тем больше семья сможет запасти меда и вывести пчел.
На каждую пчелиную семью рекомендуется иметь не менее 50 сотов.
